Maan hallituksen suunnittelemat lisäleikkaukset sosiaali- ja terveysalan järjestöjen rahoitukseen tuntuu kohtuuttomalta säästöjen kohdistuessa ikäihmisiin, joiden arjessa järjestöjen tarjoama tuki ja yhteisöllisyys voivat olla ainoa silta ulkomaailmaan. Järjestöjen, yhdistysten ja kolmannen sektorin toimijoiden kyky koordinoida toimintaa ja saada vapaaehtoisten resurssi tuottamaan hyvää yksilöille ja yhteiskunnalle heikkenee.

Vapaaehtoistoiminta vaatii ammattimaista organisointia, viestintää, vapaaehtoisten tukea ja turvallisten kohtaamisten varmistamista. Vapaaehtoistyö on palkatonta, omasta vapaasta tahdosta tehtyä toimintaa muiden kanssaihmisten tai yhteisön hyväksi. Vapaaehtoistyötä tehdään ilman pakkoa tai palkkaa, vastikkeetta, ja sen tavoitteena on yleensä auttaminen, hyvinvoinnin lisääminen tai yhteiskunnallinen vaikuttaminen. Vapaaehtoistyö tarjoaa tekijälleen uusia kokemuksia, sosiaalisia suhteita ja hyvää mieltä, merkityksellisyyden tunnetta, uusia ystäviä, iloa ja vastapainoa arkeen. Se on toimintaa, joka parantaa itsetuntoa ja fyysistä terveyttä, vähentää yksinäisyyttä ja tarjoaa mahdollisuuden vaikuttaa itselle tärkeisiin asioihin tarjoten myös itselle uutta osaamista.

Suomessa on arviolta kymmeniä tuhansia ikäihmisiä, jotka kokevat itsensä yksinäisiksi. Tutkimusten mukaan yksinäisyys on vakava terveysriski, joka altistaa masennukselle, muistisairauksille ja ennenaikaiselle laitoshoidolle. Sote-järjestöjen ja kolmannen sektorin toiminta on keskeistä osallisuuden ja sosiaalisen kanssakäymisen lisäämisessä ja yksinäisyyden vähentämisessä. Vapaaehtoistyön tekeminen vaikuttaa positiivisesti tekijän hyvinvointiin ja mahdollisuuteen vaikuttaa itselle tärkeisiin asioihin ja päästä osaksi itselle tärkeää yhteisöä.

Vapaaehtoisuus tuo iloa ja merkitystä tekijälleen. Vapaaehtoisena voi lisätä kanssaihmisen hyvinvointia tuomalla hänen arkeensa elämyksiä ja kokemuksia ja ehkäistä yksinäisyyttä. Vapaaehtoistoiminta voi avata uuden näkökulman omaan itseen, elämään ja auttaa löytämään toisenlaisia rooleja ja tekemistä kuin kotona tai työelämässä. Kodissaan asuva ikäihminen, joka pääsee vapaaehtoisten saattelemana ulos, pysyy toimintakykyisenä pidempään kuin neljän seinän sisälle unohtunut. Vapaaehtoisena voi myös kehittää omaa osaamista ja taitoja, jotka eivät ehkä muualla pääse näkyviin. Vapaaehtoistyötä tarvitaan, sillä se on kansalaisyhteiskunnan ydin.

Riitta Karjalainen,

THM, VTK

Kasvun ja Vanhenemisen tutkijat ry:n hallituksen jäsen