Milloin vanhuus alkaa? Se voi alkaa esimerkiksi eläkkeelle siirtymisestä, 65-vuotissyntympäpäivästä tai toimintakyvyn heikkenemisestä. Määrittelytapoja ja näkökulmia on monia, eivätkä ne ole yksiselitteisiä, mutta joillekin miehille vanhuus alkaa eturauhassyöpädiagnoosin myötä.

Sekä tieteellisessä että yhteiskunnallisessa keskustelussa on keskusteltu siitä, että kuka on vanha, mikä tekee ihmisestä vanhan, mitä vanhuus tarkoittaa ja koska vanhuus alkaa. Vanhuutta voidaan tarkastella useiden ikäkäsitysten näkökulmasta: kronologinen ikä kertoo vuosien määrän [1], biologinen ikä solutason muutoksista vanhenemisen myötä [2] ja psykologinen ikä viittaa omaan ymmärrykseen sekä ikääntymisen myötä kehittyviin identiteettiprosesseihin [3]. Sosiaalinen ja subjektiivinen ikäkäsitys puolestaan kuvaavat sitä, miten yhteiskunta ja kulttuuri muovaavat ihmisten käsityksiä ikääntymisestä ja miten yksilöt kokevat oman ikääntymisensä [4].

Eturauhassyöpä mielletään vanhempien miesten sairaudeksi. Sairastuneiden keski-ikä on 70 vuotta. Eturauhassyöpää aletaan usein epäillä kohonneen PSA-arvon vuoksi, mutta kohonnut arvo ei välttämättä tarkoita syöpää. [5] Väitöskirjatyöni aikana olen haastatellut 55–90-vuotiaita miehiä, joilla on eturauhassyöpä tai jotka ovat PSA-seurannassa kohonneiden arvojen vuoksi, mutta heillä ei ole vielä eturauhassyöpädiagnoosia. Haastatteluissa tein havainnon, että vasta PSA-seurannassa olevat miehet eivät kokeneet itseänsä vanhaksi. Oikeastaan kysymys koetusta vanhuudesta tuntui huvittavan heitä ja spontaani reaktio oli naurahdus. Sen sijaan kronologisesta iästä riippumatta, eturauhassyöpädiagnoosin saaneet miehet kuvasivat itseään vanhoina miehinä. Tämä havainto sai minut ihmettelemään: mikä oikeastaan tekee miehestä vanhan?

Vanhuuden mittari ei selvästikään ole tässä tapauksessa kronologinen ikä, sillä haastattelemani eturauhassyöpää sairastavat miehet kuvasivat itsensä vanhoiksi miehiksi iästään riippumatta. Tässä tapauksessa ajattelen eturauhassyöpää ratkaisevana tekijänä ja käännekohtana, joka saa miehen kokemaan siirtyneensä vanhuuteen – olipa vuosia mittarissa sitten 60 tai 80.

”Tässä iässä” – kulttuurinen käsikirjoitus

Haastatellut miehet puhuivat oireistaan, kuten virtsaamisvaikeuksistaan ja erektiohäiriöistään, ikään kuin ne olisivat luonnollinen osa "tätä ikää". Tämä viittaa siihen, että ainakin suomalaisessa yhteiskunnassa on olemassa kulttuurinen käsikirjoitus siitä, mitä miehen vanhenemiseen kuuluu.

Kulttuurisella käsikirjoituksella tarkoitan jaettuja, usein tiedostamattomiakin odotuksia siitä, miten ihmisen tulisi käyttäytyä, tuntea ja kokea eri elämänvaiheissa. Nämä käsikirjoitukset rakentuvat sosiaalisessa vuorovaikutuksessa ja kulttuurisissa kertomuksissa, ja ne voivat vaikuttaa siihen, miten yksilö tulkitsee omaa ikääntymistään ja sairastumistaan. Eturauhassyöpään liittyvä kulttuurinen käsikirjoitus voi sisältää oletuksia siitä, että itse sairaus tai siihen liittyvät oireet kuuluvat "luonnollisesti" vanhuuteen, mikä voi vähentää kokemusta sairauden vakavuudesta tai yksilöllisyydestä. Eturauhassyövän kontekstissa pakkaa sekoittaa vielä se, että monet eturauhassyöpähoitojen tuomista sivuvaikutuksista ovat itseasiassa samankaltaisia kuin tunnetut ikääntymismuutokset. Esimerkiksi erektiokyky voi heikentyä iän myötä muutenkin.

Tällaiset kulttuuriset käsikirjoitukset eivät ole neutraaleja, vaan ne voivat ohjata esimerkiksi sitä, milloin ja miten miehet hakevat apua [6], miten he puhuvat sairaudestaan ja miten he asemoivat itsensä suhteessa vanhuuteen. Esimerkiksi ajatus siitä, että "tässä iässä nyt kuuluu olla vaivoja", voi estää miestä tunnistamasta oireitaan hoitoa vaativiksi tai puhumasta niistä avoimesti. Samalla käsikirjoitus voi tarjota myös selityksen ja lohdun: jos vaivat kuuluvat ikään, ne eivät ole merkki poikkeavuudesta vaan osa normaalia elämänkulun jatkumoa.

Eräs kiinnostava havainto oli, että moni mies – jälleen riippumatta vuosien määrästä - kertoi, että eturauhassyöpä ei nyt haittaa mitään, mutta olisi ollut "paha tilanne" kymmenen vuotta aiemmin.  Toisin sanoen 90-vuotiaalle se olisi ollut paha tilanne 80-vuotiaana, 80-vuotiaalle 70-vuotiaana ja niin edelleen. Vanhuus ei siis tässä tapauksessa ole kiinteä tila, vaan suhteellinen kokemus.

Väitän, että miehillä eturauhassyöpädiagnoosi voi toimia käännekohtana, joka muuttaa sairastuneiden käsityksen itsestään ja erityisesti omasta iästään. Eturauhassyöpä ei ole pelkästään sairaus ja lääketieteellinen diagnoosi, vaan myös kokemus, joka muuttaa suhdetta omaan kehoon, elämään ja siihen millaisena ja minkä ikäisenä sairastunut itsensä näkee. Se on myös sosiaalinen ja psykologinen tapahtuma, joka voi tuupata miehen kohti vanhuuden identiteettiä – riippumatta siitä, mitä kalenteri sanoo.

Kirjoittaja on Kasvun ja vanhenemisen tutkijat ry:n sihteeri.

Laura Lahti

Sh, TtM, väitöskirjatutkija

Tampereen yliopisto

[1] Laurence, R., & Trifilò, F. (2023). Understanding the Use of Chronological Age: From the Life Course to Timescapes. In Mediterranean Timescapes (1st ed., pp. 32–49). Routledge. https://doi.org/10.4324/9781315267708-4

[2] Goldsmith, T. C. (2016). Evolution of aging theories: Why modern programmed aging concepts are transforming medical research. Biochemistry (Moscow), 81(12), 1406–1412. https://doi.org/10.1134/S0006297916120026

[3] Westerhof, G. J., Whitbourne, S. K., & Freeman, G. P. (2012). The Aging Self in a Cultural Context: The Relation of Conceptions of Aging to Identity Processes and Self-Esteem in the United States and the Netherlands. The Journals of Gerontology. Series B, Psychological Sciences and Social Sciences, 67B(1), 52–60. https://doi.org/10.1093/geronb/gbr075

[4] Vaartio-Rajalin, H., Snellman, F., Gustafsson, Y., Rauhala, A., & Viklund, E. (2024). Understanding Health, Subjective Aging, and Participation in Social Activities in Later Life: A Regional Finnish Survey. Journal of Applied Gerontology, 43(6), 638–649. https://doi.org/10.1177/07334648231214940

[5] Eturauhassyöpä. Suomalaisen Lääkäriseuran Duodecimin ja Suomen Urologiyhdistys ry:n asettama työryhmä. Helsinki: Suomalainen Lääkäriseura Duodecim, 2025 (viitattu 17.5.2025). Saatavilla internetissä: www.kaypahoito.fi

[6] Lahti, L. & Ojala, H. (2022). ”Se nyt kuuluu tähän ikään” – eturauhassyöpäpotilaiden tulkintoja ikääntymisestä osana syövän sairastamista. Gerontologia, 36(4), 362–374. https://doi.org/10.23989/gerontologia.11